Peter e Cecilia sono fotografi e registi di viaggio, sempre alla ricerca di paesaggi mozzafiato ed esperienze uniche.
Nel 2023 hanno trascorso cinque mesi in Nepal e in quell'occasione hanno sentito parlare di un festival che ha immediatamente attirato la loro attenzione: si tiene in una delle regioni himalayane più remote, si svolge solo ogni 12 anni e sembrava un'esperienza unica nella vita. Sapevano di doverla vedere di persona e immortalarla con la telecamera.
o Shey Festival sembrava il mix perfetto tra l'esplorazione di un'area remota e la documentazione di un evento culturale davvero speciale.
Ed eccoli qui... A raccontarci come è andata e cosa hanno visto.
LA REGIONE DEL DOLPO
La regione del Dolpo, nel Nepal occidentale, situata nel cuore dell'Himalaya, è una delle aree più remote del Paese e rinomata per la sua bellezza naturale mozzafiato. Si tratta di una regione ad alta quota di difficile accesso, che richiede lunghi trekking per essere raggiunta.
Gli abitanti del Dolpo sono prevalentemente di origine tibetana e aderiscono ad antiche tradizioni buddiste che sono parte integrante della loro vita quotidiana. Qui si trovano il monastero di Shey Gompa, un importante luogo di pellegrinaggio per i buddisti tibetani, e il lago Phoksundo, il più profondo del Nepal, noto per le sue acque azzurre e cristalline e per i suoi splendidi dintorni.
Il Dolpo è uno dei luoghi più isolati al mondo, dove il tempo sembra essersi fermato, favorendo una cultura e uno stile di vita unici in mezzo a un paesaggio aspro ma di straordinaria bellezza.
Il trekking nel Dolpo è un'odissea trasformativa che sfida la definizione ordinaria di trekking.
Ogni passo diventa un pellegrinaggio attraverso i passi di alta montagna. Questo lungo trekking porta gli esploratori attraverso villaggi tradizionali dove il ritmo della vita riecheggia antiche tradizioni e influenze buddiste.
Il percorso offre un viaggio fisico e un'immersione culturale nell'anima del Dolpo.
IL VIAGGIO
La nostra avventura è iniziata nella vivace capitale Kathmandu. Da lì siamo saliti su un volo per Nepalgunj, una città nel sud del Nepal. Ci sono voli diretti da Nepalgunj alla regione montuosa del Dolpo, ma operano solo quando il tempo è favorevole.
Purtroppo non siamo stati fortunati e per due giorni di fila le nuvole hanno tenuto a terra il nostro aereo.
Dopo aver perso quei giorni cruciali, abbiamo deciso di percorrere la lunga e accidentata strada verso la nostra destinazione. Abbiamo impiegato due giorni in jeep per raggiungere Dunai, la capitale del Dolpo. Abbiamo dovuto cambiare veicolo quattro volte perché abbiamo incontrato attraversamenti di fiumi che potevamo percorrere solo a piedi, quindi un'altra auto ci aspettava sempre dall'altra parte. Poiché era ancora la stagione dei monsoni, le strade di montagna scivolose e allagate hanno reso il nostro viaggio ancora più difficile. In seguito, anche le escursioni sono state impegnative a causa della pioggia e della neve.
Una volta raggiunta Dunai, la nostra avventura di tre settimane in campeggio stava per iniziare.
Abbiamo iniziato il nostro trekking a un'altitudine di 2.150 metri e dopo qualche giorno siamo arrivati a Dho Tarap, che si trova a 3.950 metri ed è uno dei villaggi abitati più alti del mondo.
Sulla strada per Dho abbiamo attraversato il Lower Dolpo dove, oltre ai buddisti tibetani, abbiamo incontrato alcuni indù, soprattutto di etnie diverse come i Thakuri e i Magar. Queste comunità spesso vivono insieme, condividendo le pratiche culturali e conservando le proprie tradizioni religiose.
La maggior parte dell'attività agricola della regione si svolge nel Basso Dolpo e la gente del posto trasporta le merci ad alta quota utilizzando asini e muli.
Durante i primi cinque giorni abbiamo conosciuto meglio la nostra squadra. In questa regione è necessario avere un team nepalese locale con tutti i permessi necessari per entrare nell'area ristretta del Dolpo. Avevamo una guida, uno chef, degli aiutanti in cucina e un gruppo di muli per trasportare tende e provviste. Il team è stato molto cordiale e siamo stati entusiasti di gustare ogni giorno pasti deliziosi e variegati.
Come già detto, durante le tre settimane di trekking abbiamo dovuto affrontare forti piogge e all'inizio la nostra tenda ha iniziato a perdere. Dopo un po' di collaborazione tra nepalesi e ungheresi siamo riusciti a risolvere il problema.
Dopo aver lasciato Dho Tarap ci siamo diretti verso il nostro primo passo di alta montagna di questo viaggio. Abbiamo attraversato con successo il passo Jyantala a 5.220 metri e siamo entrati nell'incantevole valle di Saldang, che segna il nostro ingresso ufficiale nell'Alto Dolpo.
Camminando attraverso gli antichi e vivaci villaggi tibetani, la vita locale è davvero attiva ed è rimasta la stessa dei tempi antichi. L'intera valle era costellata di strutture e simboli buddisti , dai dintorni alle montagne. I villaggi tradizionali e la ricca cultura tibetana ci circondavano, facendoci sentire come se stessimo camminando in una scena cinematografica. Con tutti gli edifici antichi, i monasteri e gli stupa sparsi ovunque, mi ha ricordato un regno proibito medievale . Nell'Alto Dolpo vivono solo buddisti tibetani e abbiamo iniziato ad avvistare sempre più mandrie di yak.
La nostra prossima tappa importante è stata il villaggio di Saldang, situato a 3.770 metri: eravamo circa alla metà del nostro viaggio. La gente del posto conduce uno stile di vita incentrato sull'agricoltura e sull'allevamento e l'insediamento offre una vista mozzafiato sulle montagne circostanti. Ci sembrava davvero di essere arrivati nel cuore dell'Himalaya.
Il nostro trekking si è svolto da metà agosto alla prima metà di settembre e, grazie alle piogge estive, il paesaggio era incredibilmente verde e rigoglioso.
Da Saldang abbiamo affrontato la nostra prossima grande sfida: il passo di Sela a 5.100 metri. È stata una lunga giornata per la squadra. Avendo perso due giorni all'inizio del viaggio a causa della cancellazione dei voli, abbiamo dovuto impegnarci di più e camminare più a lungo.
Siamo arrivati a Shey appena in tempo, la sera prima dell'inizio del festival.
IL FESTIVAL
Il mattino seguente eravamo davvero entusiasti di vedere cosa ci riservava l'evento.
Sono stati invitati prestigiosi Lama (leader religiosi) da tutto il Nepal e il loro arrivo è sempre stato segnato da spettacolari cerimonie di benvenuto.
I loro discorsi e la loro presenza erano i punti salienti dell'evento. Nei quattro giorni trascorsi al festival abbiamo assistito a molti memorabili puja (rituali religiosi) che sono stati esperienze profondamente spirituali. Uno dei nostri momenti preferiti è stato osservare gli abitanti dei villaggi locali che si esibivano in danze e musiche culturali indossando i loro abiti tradizionali. L'esibizione di punta è stata la grandiosa danza dei lama. Sono stati giorni incredibili e le nostre macchine fotografiche hanno girato senza sosta.
Il secondo giorno del festival è stato particolarmente importante perché si è svolta la Kora della Montagna di Cristallo. Si tratta di un importante pellegrinaggio in cui i locali e i pellegrini camminano intorno alla sacra Montagna di Cristallo, che si ritiene abbia poteri spirituali.
Dopo quattro giorni indimenticabili allo Shey Festival, eravamo pronti ad affrontare l'ultimo passo di alta montagna del nostro viaggio. Il passo Nagadala, a 5.350 metri, è stato probabilmente la parte più difficile del trekking, ma lo abbiamo attraversato senza problemi e abbiamo continuato la nostra lunga camminata verso il nostro prossimo punto di forza: lo splendido lago Phoksundo. Il lago è famoso per le sue splendide acque turchesi e per il drammatico sfondo delle montagne, che lo rendono uno dei laghi più profondi del Nepal. È considerato sacro dalla gente del posto.
Nelle vicinanze, il villaggio di Ringmo è un affascinante insediamento tibetano noto per la sua architettura tradizionale e la sua vibrante cultura. Funge da porta d'accesso al lago e offre ai visitatori uno sguardo sulla vita locale, tra cui l'agricoltura e l'allevamento, oltre a mostrare il patrimonio religioso della zona. Il monastero del villaggio di Ringmo, noto come Ringmo Monastery, è un importante centro della religione Bon, precedente al buddismo tibetano. È un'antica tradizione spirituale del Tibet che incorpora elementi sciamanici e animistici. Praticata dalle comunità locali in tutto il Dolpo, il Bon enfatizza l'armonia con la natura e il culto degli antenati. Il monastero fu fondato nel XII secolo inizialmente per proteggere la fauna selvatica dai cacciatori.
In un viaggio di tre settimane senza elettricità, capire come caricare le batterie della nostra fotocamera e del drone è stata una sfida importante. Per affrontare questo problema abbiamo portato il nostro sistema a energia solare con batterie e un inverter. Tuttavia, a causa del tempo nuvoloso , abbiamo faticato ad ottenere energia sufficiente per continuare a girare. È stata dura, ma abbiamo sempre trovato un modo per farlo funzionare e siamo stati molto soddisfatti delle riprese e delle foto che abbiamo fatto.
Abbiamo lasciato il Dolpo con il cuore pesante, pieni di tutte le incredibili esperienze vissute nelle ultime tre settimane. È raro trovare luoghi al mondo che rimangono così incontaminati dalla modernità, dove la gente vive ancora nel modo più tradizionale possibile, preservando la propria cultura e i propri costumi antichi.
L'incontaminato scenario himalayano del Dolpo rimarrà con noi per sempre e conserveremo questi ricordi per gli anni a venire.
📸 Peter e Cecilia